Heilige der Gesellschaft von Jesus: Saint John Berchmans
John Charles Berchmans war an Diest in Belgien am 13. März 1599 geboren. Er ging in die Gesellschaft im Alter von siebzehn Jahren ein, und vom Anfang seines religiösen Lebens legte er Saint Aloysius vor ihm als das Modell, den er imitieren sollte. Und doch führte der Heilige Geist sie durch ähnliche Pfade nicht; in Aloysius war viel, in Berchmans nichts außergewöhnlich. Aber sie beide legten ihre Willen in die Hände des Gottes mit derselben Folgsamkeit, und heute sind beide, Heilige erklärt worden. Folgsamkeit wurde der kennzeichnende Vorteil von Berchmans. "Ich bin entschlossen, ein Heiliger zu werden," sagte er, "und ich alles finde, was notwendig ist, um diesen Gegenstand in der Einhaltung der Regeln zu vollbringen." Er brauchte fünf Jahre, um gut sein Versprechen zu machen. So tut seinen belgischen Master von Anfängern erklären, warum er von ihm auf eine so lobende Weise schreibt:" Wahrheit nötigt mich zu erklären, dass, was ich die Ehre des Versands zu Ihnen, dem Autor seines Lebens hatte, nichts im Vergleich damit ist, was ich sah. Was ich vorbringe, kann vielleicht jene Personen überraschen, die das Verdienst der Heiligen durch ihr Außenverhalten messen; aber diejenigen, die mit dem königlichen Hellseher glauben, dass die Schönheit der Tochter von Sion (das heißt, die Vollkommenheit gerechter Seelen) ziemlich Innen-ist, werden überhaupt an der Weise nicht überrascht sein, auf die ich ausdrücke, indem ich von der hohen Heiligkeit dieses treuen Dieners spreche." Und Vater Cepari, sein Vorgesetzter in Rom, erklärt von sich selbst:" Bei einer Gelegenheit, indem ich zu mir mit seiner üblichen Aufrichtigkeit die einzigartigen Bevorzugungen beschrieb, die Gott auf ihn, und die genaue Treue zuteilte, mit der er bestrebt war, diesen Gnaden zu entsprechen, wurde ich mit der Bewunderung gegriffen (den, jedoch, ich bestrebt war zu verbergen), und innerhalb meiner selbst aufschrie: 'O Mein Gott! das ist aufrichtig eine wertvolle Seele, in der Sie gut zufrieden sind, da Sie ihn so früh im Leben mit den zartesten Beweisen Ihrer Gnade schmücken. Diese Gnade des neuen Mannes, den Sie auf ihn zugeteilt haben, scheint mir, diesem ersten Staat der Unschuld zu ähneln, in der Sie Mann schufen! So gering sind die Spuren der ursprünglichen Bestechung in diesem jungen Herzen, dass es scheint, in der primitiven Reinheit wieder hergestellt zu werden.'" Noch gibt er zu, dass Berchmans einige Schulden beging." Was mir eine heimliche Verehrung für ihn gab," sagt ein anderer seiner Begleiter, "war die Anerkennung, die er häufig, mit Ausdrücken der bescheidenen Aufrichtigkeit und intensiven Dankbarkeit zum Gott machte, an den er sich nicht erinnerte, während des ganzen Kurses seines Lebens eine absichtliche verzeihliche Sünde begangen." Berchmans wurde krank kurz nach dem Bankett von Saint Ignatius, indem er in Rom, und starb vor der Annahme studierte. In der letzten Stunde, in seinen Armen haltend, die zu seinem Busen, seinen Perlen, seinem Kruzifix, und seinem Buch von Regeln gedrückt sind, schrie er auf: "Diese sind was ich der grösste Teil der Liebe; mit diesen sterbe ich Inhalt." Und als seine Brüder um etwas letzten Rat baten, empfahl er ihnen Hingabe zur Heiligen Jungfrau, dem Gebet, und der Einhaltung der Regeln. Er war in seinem dreiundzwanzigsten Jahr. Wir haben viele Sprichwörter und Entschlossenheiten von Saint John Berchmans, einem wertvollsten Vermächtnis, das mit der Instruktion für den ganzen Jungen voll ist, religiös und alle, die nach der christlichen Vollkommenheit streben. Sie sind sehr viel ähnlich, was andere Seelen in Zeiten des Rückzugs und der Glut schreiben; ihre Spezialisierung ist, dass John Berchmans sie beobachtete und ihnen entsprach. Sogar mehr, vielleicht, als der Selige Peter Favre, dessen geistige Dokumente so wertvoll sind, ist Saint John Berchmans das Modell, das für die Imitation in unserem Alter vorzuschlagen ist. Leute weichen vor Strenge zurück, misstrauen Enthüllung; hier ist ein Junge, der keine Visionen, gearbeitet keine Wunder hatte, tat wenig außergewöhnliche Buße, und noch in fünf Jahren wurde er ein Heiliger! Wie? Dem Gott sein ganzes Herz gebend." Thou shalt lieben den Herrn deiner Gott mit deinem ganzem Herzen, und deiner ganzer Seele, und der ganzen deinen Kraft, und der ganzen deinen Meinung: Das ist das erste Gebot." Lassen Sie uns versuchen, das erste Gebot zu beobachten, und wir werden Heilige werden. Saint John Berchmans hatte durch das Gelübde verpflichtet, den Lehrsatz, noch nicht definiert von der Tadellosen Vorstellung der Heiligen Jungfrau zu verteidigen. Yet the Holy Spirit did not conduct them by like paths; in Aloysius much was extraordinary, in Berchmans nothing. But they both placed their wills in God’s hands with the same docility, and to-day both have been declared, saints. Obedience became the distinctive virtue of Berchmans. “I am determined to become a saint,” said he, “and I find all that is necessary to accomplish that object in the observance of the rules.” It took him five years to make good his pledge. Thus does his Belgian Master of Novices explain why he writes of him in so laudatory a manner: “Truth obliges me to declare that what I had the honor of forwarding to you, the author of his life, is nothing in comparison to what I saw. What I advance may perhaps surprise those persons who measure the merit of the saints by their exterior conduct; but those who believe with the royal prophet that the beauty of the daughter of Sion (that is to say, the perfection of just souls) is quite interior, will not be at all surprised at the manner in which I express myself when speaking of the high sanctity of this faithful servant.” And Father Cepari, his Superior in Rome, declares of himself: “On one occasion, when describing to me with his usual candor the singular favors which God conferred upon him, and the exact fidelity with which he endeavored to correspond to these graces, I was seized with admiration (which, however, I endeavored to conceal), and exclaimed within myself: ‘O my God! this is truly a precious soul in whom You are well pleased, since You adorn him thus early in life with the most tender proofs of Your mercy. This grace of the new man which You have conferred upon him appears to me to resemble that first state of innocence in which You created man! So slight are the traces of original corruption in this young heart that it seems to be re-established in the state of primitive purity.’” Still he admits that Berchmans committed some faults. “What gave me a secret veneration for him,” says another of his companions, “was the acknowledgment he often made, with expressions of humble candor and intense gratitude towards God, that he did not remember having committed during the whole course of his life one deliberate venial sin.” Berchmans fell ill shortly after the Feast of Saint Ignatius, while studying in Rome, and died before the Assumption. At the last hour, holding in his arms, pressed to his breast, his beads, his crucifix, and his book of rules, he exclaimed: “These are what I most love; with these I die content.” And when his Brethren begged some last advice, he recommended to them devotion to the Blessed Virgin, prayer, and the observance of the rules. He was in his twenty-third year. We have many maxims and resolutions of Saint John Berchmans, a most precious legacy, full of instruction for all young religious and all who aspire to Christian perfection. They are very much like what other souls write in times of retreat and fervor; their specialty is that John Berchmans observed them and lived up to them. Even more, perhaps, than the Blessed Peter Favre, whose spiritual documents are so valuable, is Saint John Berchmans the model to be proposed for imitation in our age. People shrink from austerity, distrust revelations; here is a boy who had no visions, worked no miracles, did little extraordinary penance, and yet in five years he became a saint! How? By giving to God his whole heart. “Thou shalt love the Lord thy God with thy whole heart, and thy whole soul, and all thy might, and all thy mind: this is the first commandment.” Let us try to observe the first commandment and we shall become saints. Saint John Berchmans had bound himself by vow to defend the dogma, not yet defined, of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin.
