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Surnamed le Docteur Admirable et le Docteur Divin, indubitablement les principaux des mystiques flamands, nés à Ruysbroeck, près de Bruxelles, 1293; mort à Groenendael, le 2 décembre 1381. Il a été bénit avec une mère dévote, qui l'a formé de la première enfance dans les voies de piété et de sainteté. De son père nous ne savons rien; le seul nom de famille de John, van Ruysbroeck, est pris de son hameau natal. À l'âge de onze ans il a abandonné à sa mère, partant sans congé ou avertissement, pour se placer sous les conseils et les cours de son oncle, John Hinckaert, un prêtre saint et un canon de Saint Gudule, Bruxelles, qui avec un canon pareil d'esprit pareil, Francis van Coudenberg, suivait une manière de vie modelée sur la simplicité et la ferveur de jours Apostoliques. Cet oncle a prévu l'éducation de Ruysbroeck avec une vue à la prêtrise. En temps voulu, John Béni a été présenté une prébende dans le Saint Gudule et décrété en 1317. Sa mère l'avait suivi à Bruxelles, est entrée dans un Béguinage là et a fait une fin heureuse peu de temps avant son ordination. Depuis vingt-six ans Ruysbroeck a continué à mener, ensemble avec son oncle Hinckaert et van Coudenberg, une vie d'austérité extrême et de retraite. En ce moment-là les Frères de l'Esprit Libre provoquaient le problème considérable aux Pays-Bas et un d'entre eux, une femme appelée Bloemardinne, était particulièrement actif à Bruxelles, en propageant ses fausses doctrines principalement au moyen des brochures populaires. En défense de Faith Ruysbroeck a répondu par les brochures aussi écrites dans la langue natale. Rien de ces traités ne reste; mais l'effet de la controverse était permanent jusqu'ici avec Ruysbroeck que ses écritures dernières portent la référence constante, directe et indirecte, aux hérésies, surtout le faux mysticisme, du jour et il a toujours composé dans l'idiome du pays, principalement avec une vue au fait de contrer la malice des écritures hérétiques a dispersé l'émission parmi les gens dans leur propre langue. He was blessed with a devout mother, who trained him from infancy in the ways of piety and holiness. Of his father we know nothing; John’s only family name, van Ruysbroeck, is taken from his native hamlet. At the age of eleven he forsook his mother, departing without leave or warning, to place himself under the guidance and tuition of his uncle, John Hinckaert, a saintly priest and a canon of Saint Gudule’s, Brussels, who with a fellow-canon of like mind, Francis van Coudenberg, was following a manner of life modelled on the simplicity and fervour of Apostolic days. This uncle provided for Ruysbroeck’s education with a view to the priesthood. In due course, Blessed John was presented with a prebend in Saint Gudule’s, and ordained in 1317. His mother had followed him to Brussels, entered a Béguinage there, and made a happy end shortly before his ordination. For twenty-six years Ruysbroeck continued to lead, together with his uncle Hinckaert and van Coudenberg, a life of extreme austerity and retirement. At that time the Brethren of the Free Spirit were causing considerable trouble in the Netherlands, and one of them, a woman named Bloemardinne, was particularly active in Brussels, propagating her false tenets chiefly by means of popular pamphlets. In defence of the Faith Ruysbroeck responded with pamphlets also written in the native tongue. Nothing of these treatises remains; but the effect of the controversy was so far permanent with Ruysbroeck that his later writings bear constant reference, direct and indirect, to the heresies, especially the false mysticism, of the day, and he composed always in the idiom of the country, chiefly with a view to counteracting the mischief of the heretical writings scattered broadcast among the people in their own tongue.

Le désir pour une vie plus retraitée et peut-être aussi la persécution qui a suivi l'attaque de Ruysbroeck sur Bloemardinne, ont incité les trois amis à quitter Bruxelles en 1343, pour l'ermitage de Groenendael, dans la forêt voisine de Soignes, qui leur a été transformé par John III, le Duc de Brabant. Mais ici tant de disciples ont rejoint la petite compagnie que cela a été trouvé expédient pour organiser dans un corps religieux dûment autorisé. L'ermitage a été érigé dans une communauté de canons réguliers, le 13 mars 1349 et finalement c'est devenu le motherhouse d'une congrégation, qui a porté son nom de Groenendael. Francis van Coudenberg a été nommé le premier principal et John Ruysbroeck Béni préalable. John Hinckaert s'est retenu de faire la profession canonique de peur que la discipline de la maison ne doive souffrir des exemptions exigées par les infirmités de sa vieillesse; il a habité, donc, dans une cellule à l'extérieur du cloître et là quelques années plus tard a décéder heureusement. Cette période, de sa profession religieuse en 1349 à sa mort en 1381, était la plus active et fructueuse de la carrière de Ruysbroeck. À sa propre communauté sa vie et mots étaient une source constante d'inspiration et d'encouragement. Sa gloire comme un homme de Dieu, comme un méditatif sublime et un directeur qualifié d'âmes, étendues au-delà des limites de Flandres et de Brabant aux Pays-Bas, l'Allemagne et la France. Toutes les sortes et les conditions d'hommes ont cherché son aide et conseil. Ses écritures ont été avec passion remises au courant et multipliées rapidement, surtout dans les cloîtres des Pays-Bas et de l'Allemagne; au début du quinzième siècle ils doivent être trouvés aussi en Angleterre. Parmi les visiteurs plus célèbres de Groenendael la mention est faite de Tauler, mais bien que le pasteur allemand ait su certainement et a apprécié ses écritures, il n'est pas établi qu'il a vu jamais en fait Ruysbroeck. Gerard Groote l'a vénéré en particulier comme un père et l'a aimé comme un ami. Et par Groote, l'influence de Ruysbroeck a aidé à modeler l'esprit de l'École Windesheim, qui dans la génération suivante a trouvé son exposant le plus célèbre dans Thomas un Kempis. Les efforts en ce moment ardus sont faits pour découvrir des manuscrits flamands authentiques des travaux de John Ruysbroeck Béni; mais jusqu'à présent l'édition standard est la version latine de Surius, tout l'imparfait et probablement incomplet comme c'est. Des traités différents ici préservés, le plus connu et le plus caractéristique est cela a intitulé Les Fiançailles Spirituelles. Il est divisé en trois livres, en traitant respectivement de l'actif, l'intérieur et la vie méditative; et chaque livre est subdivisé en quatre parties calculant le texte; Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, comme suit : The hermitage was erected into a community of canons regular, 13 March 1349, and eventually it became the motherhouse of a congregation, which bore its name of Groenendael. Francis van Coudenberg was appointed first provost, and Blessed John Ruysbroeck prior. John Hinckaert refrained from making the canonical profession lest the discipline of the house should suffer from the exemptions required by the infirmities of his old age; he dwelt, therefore, in a cell outside the cloister, and there a few years later happily passed away. This period, from his religious profession in 1349 to his death in 1381, was the most active and fruitful of Ruysbroeck’s career. To his own community his life and words were a constant source of inspiration and encouragement. His fame as a man of God, as a sublime contemplative and a skilled director of souls, spread beyond the bounds of Flanders and Brabant to Holland, Germany, and France. All sorts and conditions of men sought his aid and counsel. His writings were eagerly caught up and rapidly multiplied, especially in the cloisters of the Netherlands and Germany; early in the fifteenth century they are to be found also in England. Among the more famous visitors to Groenendael mention is made of Tauler, but though the German preacher certainly knew and appreciated his writings, it is not established that he ever actually saw Ruysbroeck. Gerard Groote in particular venerated him as a father and loved him as a friend. And through Groote, Ruysbroeck’s influence helped to mould the spirit of the Windesheim School, which in the next generation found its most famous exponent in Thomas a Kempis. Just now strenuous efforts are being made to discover authentic Flemish manuscripts of Blessed John Ruysbroeck’s works; but up to the present the standard edition is the Latin version of Surius, all imperfect and probably incomplete as this is. Of the various treatises here preserved, the best-known and the most characteristic is that entitled The Spiritual Espousals. It is divided into three books, treating respectively of the active, the interior, and the contemplative life; and each book is subdivided into four parts working out the text; Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, as follows:

• Ecce, le travail de la vision, l'homme doit tourner ses yeux à Dieu
• Sponsus venit, les arrivées diverses du Jeune marié
• exite, l'âme allant en avant le long des sentiers de vertu
• l'étreinte de l'âme et de l'Époux céleste

Littéralement, Ruysbroeck a écrit puisque l'esprit l'a déplacé. Il a aimé se promener et méditer dans la solitude de la forêt étant contiguë au cloître; il a été habitué à porter un comprimé avec lui et sur cela pour noter ses pensées puisqu'il s'est senti inspiré ainsi faire. Tard dans la vie il était capable de déclarer qu'il n'avait jamais noté aught sauvent par le mouvement du Saint-Esprit. Dans personne de ses traités ne font nous trouvons n'importe quoi comme un compte complet ou détaillé de son système; peut-être, il serait correct pour dire qu'il lui-même n'était pas conscient d'élaborer n'importe quel système. Dans ses écritures dogmatiques il est énergiquement un fils fidèle de l'Église catholique, le fait d'expliquer, le fait d'illustrer et le fait de faire respecter ses enseignements traditionnels avec la force remarquable et la lucidité; ce fait seul est tout à fait suffisant pour se débarrasser de l'assertion, encore chérie dans de certains quarts, que Ruysbroeck était un précurseur de la Réforme, etc. Dans ses travaux ascétiques, ses vertus préférées sont le détachement, l'humilité et la charité; il aime s'étendre sur de tels thèmes que le vol du monde, la méditation sur la Vie, surtout la Passion de Christ, abandon à la volonté Divine et un amour personnel intense de Dieu. Mais naturellement c'est dans ses écritures mystiques que le génie particulier de Ruysbroeck brille en avant. Pourtant ici de nouveau c'est la manière, plutôt que l'affaire qui est nouvelle et c'est surtout dans la fraîcheur, l'originalité, l'audace, la variété, le détail et la vérité de ses images et comparaisons que l'individualité de Ruysbroeck ressort. Les étudiants de mysticisme des pages de l'Areopagite découvriront à peine en avant n'importe quoi pour lequel ils ne peuvent pas se souvenir d'un parallèle ailleurs. Mais il y a beaucoup qui soutiennent que John Béni se tient debout seul, sans égal, dans sa prise de ce que nous pouvons appeler la métaphysique de mysticisme, dans le fin et la certitude de son contact en décrivant les phénomènes et le progrès de l'union mystique et dans la beauté combinée, la simplicité et l'hauteur de sa langue et style. he was accustomed to carry a tablet with him, and on this to jot down his thoughts as he felt inspired so to do. Late in life he was able to declare that he had never committed aught to writing save by the motion of the Holy Ghost. In no one of his treatises do we find anything like a complete or detailed account of his system; perhaps, it would be correct to say that he himself was not conscious of elaborating any system. In his dogmatic writings he is emphatically a faithful son of the Catholic Church, explaining, illustrating, and enforcing her traditional teachings with remarkable force and lucidity; this fact alone is quite sufficient to dispose of the contention, still cherished in certain quarters, that Ruysbroeck was a forerunner of the Reformation, etc. In his ascetic works, his favourite virtues are detachment, humility, and charity; he loves to dwell on such themes as flight from the world, meditation upon the Life, especially the Passion of Christ, abandonment to the Divine Will, and an intense personal love of God. But naturally it is in his mystical writings that the peculiar genius of Ruysbroeck shines forth. Yet here again it is the manner rather than the matter that is new, and it is especially in the freshness, originality, boldness, variety, detail, and truth of his imagery and comparisons that the individuality of Ruysbroeck stands out. Students of mysticism from the pages of the Areopagite onwards will scarcely discover anything for which they cannot recall a parallel elsewhere. But there are many who maintain that Blessed John stands alone, unrivalled, in his grasp of what we may term the metaphysics of mysticism, in the delicateness and sureness of his touch when describing the phenomena and progress of the mystic union, and in the combined beauty, simplicity, and loftiness of his language and style.

En commun avec la plupart des mystiques allemands Ruysbroeck commence de Dieu et baisse à l'homme et se montre à la hauteur de là de nouveau de Dieu, en montrant comment les deux sont si de près unis quant à devient celui. Mais ici il fait attention de protester :

“Là où j'affirme que nous sommes un dans Dieu, on doit me comprendre dans ce sens que nous sommes un amoureux, pas essentiellement et la nature.”

En dépit de cette déclaration, cependant et d'autres clauses d'épargne semblables dispersées sur ses pages, certaines des expressions de Ruysbroeck sont assez inhabituelles certainement et surprenantes. La sublimité de son sujet était telle que cela pourrait être à peine autrement. Son ami consacré, Gerard Groote, un théologien formé, a avoué à un sentiment d'inquiétude sur sûr de ses expressions et passages et l'a supplié de les changer ou modifier pour le saké au moins du faible. Plus tard sur, Jean Gerson et ensuite Bossuet tous les deux a prétendu trouver des traces de panthéisme évanoui dans ses travaux. Mais comme un rejeton à ceux-ci nous pouvons mentionner les éloges enthousiastes de ses contemporains, Groote, Tauler, un Kempis, Scoenhoven et aux temps ultérieurs de Franciscan van Herp, les Chartreux Denys et Surius, le Carme Thomas de Jésus, Louis de Blois bénédictin et le Jésuite Lessius. À nos propres jours Ernest Hello et surtout Maeterlinck ont fait beaucoup pour rendre ses écritures connues et même populaires. Et à présent, particulièrement depuis sa béatification, il y a une forte reprise d'intérêt pour tout qui concerne Ruysbroeck dans sa Belgique natale. His devoted friend, Gerard Groote, a trained theologian, confessed to a feeling of uneasiness over certain of his phrases and passages, and begged him to change or modify them for the sake at least of the weak. Later on, Jean Gerson and then Bossuet both professed to find traces of unconscious pantheism in his works. But as an offset to these we may mention the enthusiastic commendations of his contemporaries, Groote, Tauler, a Kempis, Scoenhoven, and in subsequent times of the Franciscan van Herp, the Carthusians Denys and Surius, the Carmelite Thomas of Jesus, the Benedictine Louis de Blois, and the Jesuit Lessius. In our own days Ernest Hello and especially Maeterlinck have done much to make his writings known and even popular. And at present, particularly since his beatification, there is a strong revival of interest in all that concerns Ruysbroeck in his native Belgium.

Un mot d'avertissement est nécessaire contre l'hypothèse de certains auteurs qui exalteraient le génie de Ruysbroeck par s'étendre sur ce qu'ils appellent son analphabétisme et ignorance. En fait les travaux de John Béni manifestent une maîtrise des sciences sacrées et acquaintaince considérable même avec les sciences naturelles de son jour. Son adaptation des ressources minces de sa langue natale à l'expression exacte de ses propres expériences inhabituelles et idées est admirable au-delà de la louange; et bien que son vers n'ait pas du meilleur, ses écritures de prose sont vigoureuses et chastes et l'évidence pas seulement l'intellect d'un metaphysician, mais l'âme aussi d'un poète vrai et tendre. His adaptation of the slender resources of his native tongue to the exact expression of his own unusual experiences and ideas is admirable beyond praise; and though his verse is not of the best, his prose writings are vigorous and chaste, and evidence not only the intellect of a metaphysician, but the soul also of a true and tender poet.

Les reliques de John béni ont été soigneusement préservées et sa mémoire honorée comme ce d'un saint. Quand le Prieuré Groenendael a été réprimé par Joseph II en 1783, ses reliques ont été transférées au Saint Gudule, Bruxelles, où, cependant, ils ont été perdus pendant la Révolution française. Une série longue et souvent interrompue de tentatives de protéger la reconnaissance officielle de ses vertus héroïques de Rome a été couronnée longuement par un Décret, le 1 décembre 1908, en lui confirmant selon le titre de "Bénis" son cultus ab immemorabili tempore. Et le Bureau du Beatus a été accordé au clergé de Mechlin et aux Canons Réguliers du Lateran. Il est connu qu'aucun portrait authentique de Ruysbroeck n'existe; mais le dessin traditionnel le représente dans l'habitude canonique, placée dans la forêt avec son comprimé d'écriture sur son genou, puisqu'il a été en fait trouvé un jour par les frères – absorbé de l'extase et a enveloppé dans les flammes, qui encerclent sans consommer l'arbre sous lequel il se repose. A long and oft-interrupted series of attempts to secure official acknowledgement of his heroic virtues from Rome was crowned at length by a Decree, 1 December 1908, confirming to him under the title of “Blessed” his cultus ab immemorabili tempore. And the Office of the Beatus has been granted to the clergy of Mechlin and to the Canons Regular of the Lateran. No authentic portrait of Ruysbroeck is known to exist; but the traditional picture represents him in the canonical habit, seated in the forest with his writing tablet on his knee, as he was in fact found one day by the brethren – rapt in ecstasy and enveloped in flames, which encircle without consuming the tree under which he is resting.